……
    袭人伏在炕上抽抽噎噎，眼睛哭的红肿。
    宝玉也在一旁哭着安慰：“你放心，我去找老太太，断不会让人撵你出去……”
    贾政几句话已经把宝玉吓得有些不知所措，回来跟袭人说了一下，袭人只当是自己也保不住了，一时哭的天昏地暗。
    “你先回来。”
    袭人终究是有脑子的，拉回宝玉道：“现在究竟怎样还未可知，你就冒冒失失找了老太太，岂不成了我挑事。”
    “那……那该怎么办？”
    袭人拿起帕子擦了擦眼睛道：“到底老爷是外面的，不一定理会内宅的事儿，你只是记着，万一我真出去了，千万记着我，过些日子就跟老太太，太太提一嘴……”
    宝玉咬牙道：“我不会让你走的！”
    袭人摇着头道：“发了狠也没用，你若是肯听我的一句劝，我保证无人来撵我们。”
    宝玉听了十分激动道：“你说，莫说一件，就是十件百件我也依你。！”
    “头一件，你真爱读书也罢，假的也罢，只是在老爷跟前或在别人跟前，你别只管嘴里混批，凡读书上进的你就起个外号“碌蠹”怎能怨老爷不生气……”
    宝玉笑道：“再不说了，那原是小时候不知天高地厚，信口胡说，如今在不敢说了……”
    “再一件，去了学堂里念书多少不打紧，千万别跟那些无法无天的混账东西胡闹，惹怒了老爷，我们都得走……”
    “再不会的！”
    “最后，你若能静下心来好好读几天书，随便考个秀才什么回来，老太太，老爷，太太欢喜还来不及，又怎么会撵人……”
    “你说的是，明天开始我就……”
    次日清晨。
    宝玉早早地便起了床，在一众丫鬟的服侍下梳洗了，绑了几个大辫子，红绦住结，从上到下四五颗大珍珠，又有簪子别住。
    行头昨日被贾政收走，只得又重新备了一身。
    玉佩叮当，丝绦环绕，香袋摇曳，好一个风流俊俏的翩翩公子。
    袭人细细叮嘱着送出了二门，一侧，李贵，王荣，伴鹤，锄药，扫红等八人早已备齐了车马，众人害怕贾政撞见，大气不敢出的从一侧小角门出了府，方才有说有笑起来。
    一时来了族学。
    宝玉下马，吩咐一众小厮在外面侯着，自己满心欢喜的进去了。
    秦钟已经不能进府中了，自从去年学堂一别，二人再无相见，此刻触景生情，心中别有一番滋味。
    “宝二爷来了……”
    “快请快请……”
    宝玉笑着点头问好，仍旧归了自己座位。
    “秦钟呢？最近常来不？”
    一旁玉爱叹道：“自打二爷不来了，秦钟也不来了。”
    宝玉一边往外拿着书道：“那他做什么去了？你们有没有信？”
    “听说跟了柳湘莲去耍了。”香怜也来到了宝玉身边，笑道：“二爷这次回来可是不走了？咱们再把他找回来就是了。”
    遥相当日，他们四人合称“族学四美”，每日一入学，四处各坐，八目勾留，遥以心照，何等风流？
    宝玉奇道：“跟着柳兄？今年过年倒是没见到他，改日去他家找找也好。”
    一会薛蟠也大咧咧的来了，见了宝玉早把以前的不快忘到了九霄云外：“宝兄弟，一会中午锦香楼，冯紫英请酒，去不去？”
    说着，径直走到玉爱身边。
    宝玉眼睛一亮，笑道：“过了年咱们几个也没聚聚，冯大哥请酒那我必是要到场的……”
    玉爱娇着声道：“薛大爷，宝二爷，也带着我们去见见世面呀。”
    薛蟠嘿嘿一笑，上前搂住上下其手起来：“必是要带着你们俩去小兔儿的！”
    “讨～厌，咱们是同窗！”
    薛蟠一拍大脑袋：“哦，对对对，咱们去同房！”
    “同～窗～”
    “同床，我知道！”
    正说着话，贾瑞昂首挺胸来到堂前，四下看了看，十分骄傲道：“我爷爷近日忙着考举人老爷，学堂暂交且由我管着……”
    “哈哈哈，好好！”
    薛蟠首先带头拍手叫起好来。
    其余众人也大都兴奋起来。
    贾瑞笑了笑，接着道：“府里的老爷们见咱们学里有几个着实不像话的，现在我点了名的，每人交二两保证银子过来，没有带的马上回去拿，否则就回去反省吧！”
    “金豆子！”
    “小六子……”
    “王二……”
    贾瑞随便挑了几个关系远的，平日里看着不顺眼的点了名，接着来到薛蟠身边笑道：“薛大爷，您看看这几个可合适？”
    薛蟠摆摆手无所谓道：“中午我们几个要去锦香楼，请个假……”
    贾瑞忙陪着笑道：“大爷这话说的，请什么假？去就是了，只是……嘿嘿，能不能也带上小弟去见见世面？”
    ……
    国子监。
    外面衡云街恒运酒楼上。
    “来来来，开课第一天，咱们不醉不归……”
    “请……”
    “请……”
    一众国子监学生推杯换盏，气氛热烈。
    酒过三巡。
    众人说话比较随意起来，谈论时局，议论朝政，抨击一切不顺眼之事……
    什么北元最近蠢蠢欲动，谁谁主战，谁谁主和，谁谁提议嫁个公主和亲……
    什么后金今年又抢了几个堡，有人不屑一顾，有人忧心忡忡……
    什么山东，湖广一带江湖匪患厉害，经常火拼，有人说歼灭之，有人说诏安之……
    贾环现在是自己家里的事还没搞清楚呢，国家大事更轮不到他管。
    待中了进士以后再关心不迟。
    此时甄家已废，四大家族分裂，贾家，薛家靠着元春的恩宠投奔启明帝，又有林如海此等重臣辅左，加之启明帝自身就颇有些雄才。
    待贾环出山时，乾坤已定，朝纲肃清，找找关系美滋滋在翰林院里养老度日，打坐修行，岂不很美丽？
    此乃实在是巨隐隐于朝野也……
    ……
    二更时分，众人才陆陆续续回了住舍。
    贾环也走进了阔别一个月的小窝，果不其然的冷冰冰一团糟。
    没有丫头伺候好难过……
    把旧年的被褥床单通通堆在一起，明天叫舅舅带回去，相信香菱她们几个自会办理的很妥当。
    铺上自己带来的崭新一套，这里可没什么火炕，只有床铺，冷冰冰的，暖床丫头更不用想了，只能自给自足。
    好在贾环身心尚未彻底腐化，简陋的条件不能影响他的向学之心。
    清晨，卯时一刻。
    贾环气定神闲走进一甲班课室。
    里面早已经有了点着烛火读书的监生。
    今年的一甲班经过昨日的一番调整，已经基本稳定了下来，共一百零八人。
    总体来说变化不大，差不多还是以前那些，只不过走了几个，添了几个。
    贾环位置最后一排最后一角。
    显然教习知道他的情况，你睡觉可以，但是不能打扰别人。
    “在下姓袁，名幻，字幻之，敢问可是两榜桉首贾环兄弟？”
    贾环刚坐下，旁边就有人打招呼。
    “在下贾环，字元方，见过幻之兄。”
    “元方兄弟，久仰久仰……”
    “幻之兄客气，实在不敢当……”
    正交谈着，教习走了进来，二人赶忙盘膝坐好。
    “大部分同学都是认识我的，不过今年咱们一甲班今年又添了几位新同学，我便再做一下自我介绍。”
    “在下姓李名顺，字大远，现为咱们一甲班教习，诸位同学若有事可以来找我，也可以去找咱们一甲班的王斋长，下面请新来的同学起身做一下自我介绍。”
    “在下赵……”
    一轮介绍完毕，直接进入了正题。
    李名顺拿着书册点头道：“一寸光阴一寸金，多余的就不多说了，咱们今天讲解的这一道八股题出自《论语，子路》，‘乡人皆好之’一题……”
    “此篇以孔圣答，子贡问的形式，表达了孔圣对如何评价一个人色善恶的看法，需要注意的是……”
    申时下课，晚间还有课业。
    即是今天所教习所讲解的“乡人皆好之如何”一题，做一篇八股。
    虽然下了课，然课室里是有免费蜡烛的，许多同学学到三更才回去。
    贾环虽不缺那点钱，然回去自己孤零零一人也没甚意思，索性留在课室，把课业八股文章“乡人皆好之”写了出来。
    一时已经有了几个快手写完，众人相互传阅指正，氛围倒也不错。
    “为之兄，此句‘此亦之不得耳已’，后面再添一句‘为不得已哉’补充，则大善。”
    宋为之深以为然的点点头：“元方兄高见，佩服佩服！”
    “哪里哪里，相互指正耳。”
    “元方兄弟，此言上下成股，在一起韵律不押，不若改一句‘彼之所为何”则更顺呼？”
    “原语兄所言甚是，弟受教矣。”
    ……