花开花谢，春去春来。
    在四合院过了三个春节后，叶国强算是融入了这个时代。
    唯一让他不习惯的地方就是厕所。
    这年代基本上是公厕。
    冬天还好，到了夏天就难受了。
    苍蝇蚊子满天飞不说，那味道还特别得酸爽。
    轧钢厂，下班铃声准时响起。
    叶国强放下报纸，结束了一天的摸鱼。
    三年时间，他从最低等级的办事员晋升为1级办事员，薪资待遇上升到19级，每个月78元。
    这个待遇是他目前的极限。
    再往上，就是副科级的待遇，需要在办事员这个级别工作满十二年才有资格晋升。
    暂时看不到晋升希望，但叶国强已经很满意了，他已经是轧钢厂有史以来晋升最快的办事员，二十一岁的一级办事员，说出去别人都不敢相信。
    级别提升了，权利也大了，手下也有了几个办事员，很多事已经不需要他亲自出面了。
    但这都是叶国强应得的。
    轧钢厂内部，无论是干部还是工人，都心服口服。
    原因无他。
    你如果逢年过节都能给轧钢厂拉来一大批物资，大家也会服你。
    叶国强每次拉来的物资看似很多，每个人却分不到多少。
    普通工人就是尝个鲜，解解馋。
    “叶组长，明儿见。”
    同事们纷纷向他打了一声招呼。
    叶国强是后勤部年纪最小的，能力却数一数二，总能搞到物资。
    在后勤部，能搞到物资的就是牛人，领导都不敢轻易得罪这种人。
    “嗯，明儿见。”叶国强微笑着朝大伙点点头，礼貌地回应道。
    “国强，下班啦。”后勤部的周部长推门而入，和善地看着叶国强。
    “今天是国美的生日，我答应过她要帮她好好庆祝。”叶国强笑着解释了一句，转而问道，“部长，你找我有事？”
    “国强，我们出来说。”周部长朝叶国强招了一下手，示意他跟自己出来。
    叶国强点点头，跟了出去。
    “国强，能不能帮我搞几样国外来的稀罕物，我准备送礼。”周部长拉着叶国强来到角落，环顾一圈四周，问道。
    “我试试。”
    叶国强没把话说满，只说会尽力。
    “有你这句话我就放心了。”周部长眉开眼笑，掏出几张大团结塞给叶国强，“不够你就给我说，有多的就当给你妹妹的生日礼物。”
    “那我替妹妹谢谢周部长。”叶国强一脸澹然地收下钱。
    这钱，他拿的心安理得。
    “那行，我就不耽搁你下班了。”周部长轻轻拍了一下叶国强的肩膀，转身满意地走开。
    把钱装进口袋，叶国强站在原地稍微考虑了一会，这才迈步离开。
    这事他也不是第一次干。
    轧钢厂大部分领导都找过他，请他帮忙搞些稀罕物。
    叶国强也不负众望。
    虽然每次都有所折扣，但也能大体满足领导的需求。
    骑着二八大杠，叶国强回到四合院所在的胡同口，隔着老远就看见一辆黑色小汽车朝胡同行驶来。
    滴滴滴！
    小汽车的喇叭响了三声。
    叶国强赶紧蹬过去，在车旁停下。
    车窗缓缓摇下来，胡秘书在车里亲切地向叶国强打招呼：“小叶同志，你回来得挺早啊，比我想象中要早，我们差点错过。”
    “胡伯伯。”叶国强挠挠头，不好意思地答道，“我答应过国美，今天要帮她过生日。”
    胡秘书哈哈大笑：“开个玩笑，小同志别介意。”
    叶国强赶紧摇摇头。
    胡秘书下车，从兜里拿出两张大团结和一支英雄牌钢笔递给叶国强：“这是老领导托我给你的，他知道今天是国美的生日，钢笔是给国美的生日礼物，希望咱们的小妹妹好好学习。”
    叶国强激动地接过钱和钢笔。
    前些时候他曾提议过，说自己现在工资也不少了，老领导不用再给自己钱，却被驳回。
    胡秘书转告他，这是老领导的心意，不能拒绝。
    “好好过日子，再讨个老婆，老领导就安心咯，对你家老爷子也算有了交代。”胡秘书笑着打趣道。
    “还早，还早！”叶国强不好意思挠挠后脑勺。
    对于娶老婆，他现在没多少心思。
    主要是娄晓娥那不好交代。
    “我还有个会议，走了。”胡秘书低头看了眼时间，钻进汽车匆匆离去。
    叶国强没有挽留，目送小汽车离去。
    他也想挽留胡秘书吃顿饭，但是他心里明白，胡秘书很忙，今天过来都是看在叶国美生日的份上抽空来的。
    胡秘书都这么忙，老领导就更忙了。
    三年时间，他只在去年过年的时候见过老领导。
    当时可把他激动坏了。
    即便是过年也有大量工作，见面后还没寒暄几句，老领导就被拉去开紧急会议，直到天黑都没结束。
    叶国强挺心疼。
    老领导的精神状态虽好，脸上的黑眼圈也特别明显，显然是没有休息好。
    对此，叶国强也没办法。
    这个国家才诞生十来年，有太多的事情需要处理，没有老一辈打下的基础，后来不可能发展那么迅速。
    一直看着汽车消失，叶国强才推着自行车走进胡同。
    “叶哥哥，你回来啦。”
    四合院，正在自家门口洗菜的王丽乖巧地打了一声招呼。
    “王丽，今天是国美的生日，晚上你和你哥来我家吃饭。”叶国强停下脚步，微笑地问道，“国美在学校应该和你说过这件事吧？”
    “嗯，国美和我说过，妈妈也同意我和哥哥晚上去你家。”王丽点点头，一如既往地乖巧。
    叶国强点点头，推着自行车往后走。
    这几年，四合院风平浪静，只发生了一件大事，王丽的父亲没能挺过这个冬天，于春节前撒手西去。
    这件事也让叶国强见到了四合院众禽的冷漠。
    除了三位大爷站出来帮了点小忙，其他人都冷眼旁观。
    作为院里的大爷，他们不出来肯定会被人说闲话，特别是易中海，一直以来都以老好人的形象示众，这种大事必须出来。
    后来，叶国强从叶国美口中得知大家之所以冷眼旁观，是因为王家太穷，连丧宴都没钱办。
    帮了忙又吃不到席，岂不是血亏。
    这话还是叶国美在院子里玩，几个大妈闲聊时无意听到的。
    “我呸，什么玩意儿。”
    叶国强当时就吐了一口唾沫，愈发鄙视众禽。
    整个四合院，也就叶国强是真心实意地帮助王家，王丽上学的学费都是他交的。
    不是叶国强圣母或者有所图，他也是经过深思熟虑。
    叶国美去年九月就上小学了，叶国强实在是担心她的安全。
    这年代不像后世那么安全，叶国强经常能听到哪里又有小孩被人贩子拐走了。
    即便是后世，摄像头到处都是，还时不时能听到关于人贩子的新闻，更别说这个什么都没有的年代。
    一旦被人贩子拐跑，想找回来基本上是不可能的事。
    有王丽陪着，叶国强也放心一点。
    每到放学的时候，王爱军也会去学校接王丽回家，叶国美顺道跟着一起。
    二来叶国强不差那点钱。
    他现在每个月有七十八元的工资，小学一学期才两块钱学费，多承担一人的学费对他来说最多就算个中等意思。
    而且这三年接触下来，王家也确实值得他帮助，一个随手的善意就有可能改变一个人悲惨的命运，何乐而不为？
    叶国强不是圣母，四合院里他只帮助王家一家，其他人和他没啥关系。
    锁好自行车，叶国强打开房门。
    屋内。
    娄晓娥在辅导叶国美做作业。
    两人过于专注，没有察觉到叶国强已经回来了。
    叶国强也没有喊她们，而是靠着门框看了一会。
    娄晓娥现在越来越诱人了。
    两年的灌既，这块良田已经得到了充分的开发，无时无刻都在散发着魅力。
    看了会，叶国强这才进屋：“嫂子，国美，我回来了。”
    “哥哥，今天我又得到了小红旗。”叶国美曾的一下跳下凳子，拿上作业本蹦跳着跑到叶国强跟前，双手高高举起。
    “嗯，我家国美最厉害了。”叶国强拿过本子认真看了会，毫不吝啬自己的夸奖。
    “嘿嘿，我可是哥哥的妹妹！”叶国美手叉腰，脑袋后仰，鼻子都快杵到天花板上去了。
    “但是你上次没考过王丽。”叶国强会心一笑，伸手捏了捏叶国美的小鼻子。
    唔～
    叶国美的小脸迅速垮下来：“下次我肯定能超过王丽。”
    “行，超过了哥哥就带你去全聚德吃烤鸭。”叶国强弹了下叶国美的脑门，“作业做完了就去找王丽玩，记得叫她和王爱军来我家吃饭。”
    “作业刚才就做完啦！”叶国美高兴地应了一声，迈开小腿往屋外跑。
    “我去给你倒水。”娄晓娥站起来，朝暖水壶走去。
    “嫂子，你越来越漂亮了。”叶国强用脚把门关上，上前从背后抱住娄晓娥。
    娄晓娥身子一软，小声说道：“当心被人看见。”
    “没事，门窗都关上的，而且有人来了小黑也会叫的。”叶国强一弯腰，下巴落在娄晓娥肩上。
    为了方便行事，他养了条狗，有人靠近就会叫。
    “不许使坏，等会我们还要给国美准备生日。”娄晓娥拍了一下叶国强的手，娇嗔道。
    叶国强坏坏一笑：“行，我留着力气晚上再使坏。”
    娄晓娥的脸皮微微发烫，叹了口气。
    “嫂子，叹气干嘛？”叶国强手臂微微一紧，好奇地问道。
    “国强，许大茂下个月要回来了。”按住叶国强放在自己小腹处的手，娄晓娥幽幽说道。
    这两年，她和许大茂的感情越来越澹。
    叶国强的插足是一个因素，但最主要的还是许大茂长期扎根乡下，夫妻间几乎没什么交流。
    难得回来一次，每次都和叶国强喝得醉醺醺，她这个老婆可有可无。
    说来也稀奇，两人结婚两年多，一次正常的夫妻生活都没发生过。
    结婚那天，许大茂就喝醉了，然后感冒发烧，感冒刚刚好，又报名轧钢厂下乡送温暖的活动，驮着设备下乡放电影去了。
    这一去就是一个月。
    回来休息个两三天又主动请缨，接着下乡放电影，周而复始。
    而且回来休息的这几天，叶国强天天都带着好酒好菜上门找许大茂喝酒。
    许大茂酒量又不行，一喝就醉。
    后来娄晓娥才琢磨过来，叶国强八成是故意的。
    “回来就回来呗，反正过不了几天他又会下乡。”叶国强不以为然道。
    许大茂下乡看似血亏，但他还真得到了很多好处，轧钢厂已经连续两年将先进个人的称号赋予他，还在宣传部内部成立了一个小组，由他担任组长。
    还有。
    轧钢厂的下乡送温暖活动得到了农民兄弟的欢迎，感谢信都写了好多封，报社还来轧钢厂采访过。
    当时许大茂刚好在厂里，他的照片都上了报纸。
    那段时间是许大茂最扬眉吐气的时间。
    整个四合院就他上过报纸，完全把傻柱比下去了。
    事后，他还买了份报纸收藏起来。
    名，许大茂有了，利更不少。
    不说老乡送的土特产，就是小媳妇的手都牵了好几个。
    下乡虽然苦，但许大茂乐在其中。
    两人又温存了一会，开始准备叶国美的生日。
    叶国强也没有邀请什么人，他只邀请了前院的王爱军哥妹俩，阎埠贵家都没邀请。
    “这什么味道，好香啊！”隔壁，聋老太太家，一大妈抬起头闻了一下，惊讶地问道。
    聋老太太没好气地答道：“隔壁叶小子的妹妹过生日，准是在弄什么好东西。”
    说完，她举起拐杖，用力敲了敲地面。
    过生日都不喊自己这个老人，越来越没大没小了。
    看出聋老太太心情不好，一大妈的呼吸都轻了几分。
    过完生日，叶国强特意将剩下地食物打包让王爱军带回去，刚打开门，众人听到中院传来贾张氏哭天喊地的声音，甚至惊动了整个四合院。
    抱着看热闹的心态，叶国强加快脚步来到中院，想看看贾张氏葫芦里卖的什么药。
    中院。
    贾张氏坐在地上，哭得那叫一个伤心欲绝：“东旭啊，我的儿啊，你怎么就抛下你娘走了啊！”