陈宴将茶盏轻轻搁在案上，指尖摩挲着杯沿，目光仍落在那个“愧”字上。烛火摇曳，映得他侧脸忽明忽暗，像是藏了千言万语，又像什么都没说。
    外头风雪未歇，屋檐积雪压枝，偶尔传来一声轻响。琉心端药进来时，见他还坐着不动，忍不住劝：“公子，夜深了，该歇下了。”
    “再坐一会儿。”他声音低缓，“你先去睡吧。”
    琉心皱眉：“公子这几日总这样，整宿不眠，人都瘦了一圈。您如今是首辅，身子可金贵着呢，别为了些无谓的事耗神。”
    “无谓？”陈宴轻笑一声，眼底却无笑意，“你觉得我对她的执念是无谓？”
    琉心一噎，叹了口气：“奴婢不是这个意思。奴婢只是觉得……公子值得更好的对待。她若始终不肯回头，您何苦守着一个不愿回头看您一眼的人？”
    陈宴抬眸看她，眼神清冷如霜：“你说错了。她不是不愿回头，她是不敢。她怕一回头，就又陷进去了。就像我怕一松手，她就会再次从我生命里消失。”
    他顿了顿，嗓音微哑：“你知道吗？第一世，我在北戎活了三年。每天被鞭打、被羞辱、被灌药改记，他们说我原本是山虏细作，说我背叛大昭。可我不信。我拼了命地想??我到底是谁？我有没有家？有没有人等我回去？后来我想起来了，有一个姑娘，在桃树下对我笑，说要嫁给我。她说她叫叶绯霜，说她非我不嫁。”
    他的声音越来越轻，仿佛陷入回忆的深渊：“我就靠着这个名字活下来的。每晚闭眼前，都要默念三遍‘叶绯霜’，像念咒一样。我相信只要我记得她，总有一天能回去找她。可等我终于逃回来，她已经死了。死在我面前，为了救我，被人一刀穿心。”
    琉心听得眼眶泛红，低声问：“那第二世呢？第二世您不是恨她的吗？”
    “恨？”陈宴冷笑，“那是自欺欺人。第二世我告诉自己，我是来报仇的。我要让她尝尝我受过的苦，我要她跪在我面前求饶。可当我真看到她跪在地上，满脸血污、衣衫褴褛时，我的心比刀割还疼。我转身就走，连看都不敢多看一眼。那一夜我在府中饮酒至醉，醒来却发现我把她的画像烧了??不是恨，是太爱了，爱到不能承受她受一点委屈，哪怕这委屈是我亲手造成的。”
    他缓缓闭上眼：“所以这一世，我不想再演了。我不装君子，也不扮仇人。我就做我自己，哪怕疯一点、偏执一点，我也要让她知道，有一个人，三生三世都只认她一个。”
    琉心沉默良久，终是轻声道：“可萧王爷对她也是一片赤诚啊。他年纪小，又体弱，从小依赖阿姐长大，这份情意……也算不得错。”
    “不算错？”陈宴睁开眼，眸光骤冷，“他把我送去北戎，让我沦为阶下囚，受尽屈辱，几乎不成人形。他一句‘年少无知’就能抵过？他毁的是我的人生，是我的一切！若非老天垂怜，让我恢复记忆，我至今还在替北戎攻打大昭！”
    他猛地站起身，语气激动：“你说他可怜？他确实可怜。可谁来可怜我？谁来可怜她？她明明活着，却被世人当作死人祭奠；她明明清醒，却被所有人遗忘。只有我记得她的好，只有我愿意为她赴死！”
    话音落下，屋内一片寂静。
    良久，陈宴才平复呼吸，重新坐下，声音恢复平静：“我不是要杀他，也不是要揭发他。我只是……不想再输一次。上两世我都输了，这一世，我不能再放手了。”
    琉心低头不语，心中却明白??公子从来不是宽宏大量之人。他能忍到现在不说破真相，已是极限。他留着这个秘密，不是为了放过萧序，而是为了在关键时刻，换取她的一丝心软。
    而与此同时，公主府内。
    叶绯霜刚躺下不久，便听见窗外有细微动静。她警觉坐起，低声喝道：“谁？”
    窗棂轻启，一道黑影跃入，落地无声。待看清来人面容，叶绯霜眉头微蹙：“你怎么来了？”
    来人一身玄色夜行衣，脸上覆着半张银面具，正是江湖上令人闻风丧胆的“寒鸦”。他摘下面具，露出一张俊美却冷峻的脸??虞怀安。
    “听说你醒了。”他声音低沉，“我来看看你。”
    叶绯霜披衣起身，点燃烛火：“不必看了，我很好。你不在南疆练兵，跑来大昭做什么？”
    虞怀安盯着她看了许久，忽然道：“你想起前世了。”
    这不是疑问，而是肯定。
    叶绯霜没有否认：“你想说什么？”
    “我想说的是??别相信陈宴。”虞怀安走近一步，语气凝重，“他不是你以为的那个痴情人。他是狼，披着羊皮的狼。第一世他能为了权势背叛师门，第二世能为了复仇屠城三日，这一世他看似悔改，实则更可怕。因为他学会了伪装深情。”
    叶绯霜望着他：“那你呢？你就不怕我也记起你做过什么？”
    虞怀安一怔。
    “第一世，你是我的未婚夫，可你在敌军压境时弃城而逃，害得边关失守，百姓流离。第二世，你投靠宁明熙，助纣为虐，亲手将我打入天牢。你说你不该被怀疑？”
    虞怀安脸色微变，却未反驳。
    “我知道你后来悔悟了，第三世重生后你选择隐退江湖，不再涉足朝堂。可你终究也是伤过我的人。”叶绯霜淡淡道，“所以现在，你们一个个都来找我，说什么赎罪，说什么弥补。可你们有没有想过??我已经不需要了？”
    虞怀安喉头滚动，声音沙哑：“可我还爱你。”
    “爱？”叶绯霜轻笑，“你的爱太沉重了。它带着愧疚、带着补偿、带着不甘。它不像陈宴那样不顾一切，也不像萧序那样纯粹依赖。它是复杂的，是有条件的。你说你还爱我，可你敢和我远走高飞吗？你敢放下你虞家的基业、你南疆的兵马，跟我去过普通人的日子吗？”
    虞怀安张了张嘴，最终沉默。
    他知道他不能。他是虞家嫡子，肩负一族兴衰，怎能因儿女私情抛下一切？
    “你看，你也做不到。”叶绯霜轻叹，“所以别再来打扰我了。我们都往前走吧。你有你的路，我有我的命。”
    虞怀安久久伫立，终是转身欲走。
    “等等。”叶绯霜忽然开口，“陈宴最近动作频繁，你在江湖还有耳目，帮我盯紧他。若有异动，立刻传信给我。”
    虞怀安回头，眼中闪过一丝痛楚：“你要防着他？”
    “不是防，是警惕。”叶绯霜望向窗外风雪，“他现在的温柔太完美了，完美得不像真的。我怕他图谋更大。”
    虞怀安点头：“好。我会派人盯着他。但阿霜，你也小心。他若真要做什么，绝不会让你察觉。”
    待虞怀安离去，叶绯霜独坐灯下，久久未动。
    她知道，这场纠缠远未结束。
    陈宴不会轻易放手，萧序也不会甘心离去，而虞怀安……或许仍抱有一线希望。
    她揉了揉太阳穴，疲惫涌上心头。
    若说前两世她是被动卷入漩涡，这一世，她已看清所有人的面目。她不再是那个只会付出、不懂保护自己的叶绯霜了。
    她要学会掌控局面。
    翌日清晨，雪停。
    陈宴上朝归来，刚踏入府门，便见琉心急匆匆迎上来：“公子，出事了！”
    “何事？”
    “昨夜有人潜入公主府，虽未伤人，但留下一枚玉佩??是您的旧物。”
    陈宴神色不变：“哪一枚？”
    “就是您当年赠予宁明熙的那枚龙纹佩。”
    陈宴眸光一沉。
    那是他用来接近宁明熙的工具，后来宁明熙死后，玉佩应随棺下葬。如今重现世间，只有一个可能??有人挖了坟。
    “查出来是谁做的了吗？”
    “尚无线索，但……”琉心犹豫片刻，“奴婢怀疑，是不是萧王爷？他昨日情绪不佳，夜里曾独自外出。”
    陈宴冷笑：“他不会这么蠢。若是他，定会直接来找我算账，而非用这种手段吓唬叶绯霜。”
    他沉吟片刻，忽然道：“把这枚玉佩送去公主府，就说是我捡到的，提醒她小心刺客。”
    琉心惊讶：“公子这是要自证清白？”
    “不。”陈宴嘴角微扬，“我要让她知道，有人想挑拨我们。而我，永远站在她这边。”
    果然，当叶绯霜见到那枚玉佩时，瞳孔微缩。
    小桃惊呼：“这不是当年宁明熙身上的吗？怎会出现在这里？”
    叶绯霜握紧玉佩，心中警铃大作。
    有人在模仿陈宴的手法，试图让她重新陷入猜忌与恐惧之中。而这背后之人，极有可能便是萧序??他知晓陈宴过往，也有动机制造混乱。
    但她不能贸然断言。
    当天下午，她以赏梅为由，请陈宴与萧序同赴御花园。
    三人落座亭中，梅花簌簌，香气袭人。
    叶绯霜开门见山：“昨夜有人闯入我府中，留下一枚玉佩。今日陈大人又送来一枚相同的。我想问问二位，可知此事？”
    萧序闻言一震，看向陈宴：“是你派人去的？”
    陈宴神色坦然：“玉佩是我送的，但我并未派人潜入公主府。倒是这玉佩来历蹊跷，本应随宁明熙入土，如今现世，恐怕有人故意为之。”
    “你少装无辜！”萧序突然起身，眼中怒意翻涌，“你当年用这玉佩勾结宁明熙，害我大昭动荡，如今还想故技重施？”
    陈宴不慌不忙：“王爷此言差矣。当年之事朝廷已有定论，我亦为此付出了代价。如今我身为首辅，岂会做这等蠢事？倒是王爷，昨夜曾外出未归，不知去了何处？”
    萧序脸色一白。
    叶绯霜立刻打断：“够了！你们都要吵到我面前来争宠吗？”
    二人皆是一滞。
    她冷冷环视两人：“我请你们来，不是听你们互相攻讦的。我是想告诉你们??我已经不是从前那个任人摆布的叶绯霜了。你们若有话要说，有恩要报，有怨要诉，大可光明正大地来。若要用阴谋诡计、栽赃陷害来博我同情，那就别怪我不讲情面。”
    她站起身，目光如刃：“从今日起，谁再做出伤害彼此之事，无论身份地位，我必严惩不贷。你们若还想留在我身边，就给我安分点。”
    说罢，拂袖而去。
    留下二人僵立原地。
    良久，陈宴轻笑一声：“看来，她是真的开始掌控局面了。”
    萧序咬牙：“你满意了？她现在对你言听计从，你还要怎样？”
    “她不是对我言听计从。”陈宴望着她离去的方向，声音极轻，“她是终于学会保护自己了。而我，只想成为她愿意依靠的那个人。”
    萧序攥紧拳头：“可你忘了你是怎么对她的吗？你杀了她父亲，篡改记忆，利用她的情谊登上高位！这些事，你能一笔勾销？”
    “不能。”陈宴坦然承认，“所以我才要用一辈子去赎罪。你可以指责我，可以恨我，但你无法否认??在这条通往她心里的路上，我走了三辈子，而你，才刚开始。”
    萧序浑身一颤。
    他忽然意识到，陈宴的强大，不在于权势，而在于那份近乎偏执的坚持。他不怕被拒绝，不怕被伤害，甚至不怕被遗忘。因为他早已把自己的一切，都押在了叶绯霜身上。
    而他自己呢？
    他有的，不过是童年的一段温情，和一颗不愿放手的心。
    风起，吹落满庭梅花。
    数日后，边境急报传来??北戎集结大军，意图南侵。
    朝堂震动。
    皇帝召集群臣议事，陈宴力主备战，并提议亲自督军出征。
    叶绯霜闻讯赶到宫中，直入政事堂。
    “你要去前线？”她质问。
    “嗯。”陈宴正在批阅军报，头也不抬，“北戎此次来者不善，若无重臣坐镇，恐难取胜。”
    “你分明是想借机立功，巩固权势！”
    “是。”他终于抬头，直视她，“我确有私心。但我也知道，若我不去，换别人去，可能会让局势更糟。你信我一次，好吗？”
    叶绯霜盯着他，良久，才道：“若你战死，我不会为你落泪。”
    陈宴笑了：“若我死了，你也不会记得我。可只要你活着，我就一定能回来。”
    他起身，靠近她，低声在她耳边说：“就像前三次一样，我会穿越生死，回到你身边。这一世，我不会再让你一个人面对风雨。”
    叶绯霜心头一颤，想要后退，却被他轻轻握住手腕。
    “等我回来。”他说，“我不求你现在原谅我，只求你……别赶在我回来前，嫁给别人。”
    她甩开他的手，转身离去，背影决绝。
    可走出殿门那一刻，她抬手抚了抚眼角??那里，竟有一点温热滑落。
    她竟哭了。
    她自己都未察觉。
    陈宴望着她的背影，久久未动。
    琉心低声问：“公子真要去前线？”
    “必须去。”他收回目光，“我要让她明白，我不是只会耍手段的男人。我可以为她执笔理政，也可以为她披甲上阵。我要让她看到，我配得上她的等待。”
    “可战场凶险，万一……”
    “没有万一。”他淡淡道，“我答应过她要活着回来，我就一定会回来。”
    三日后，陈宴率军出征。
    京城雪霁，阳光洒在青石板上，映出长长的影子。
    叶绯霜站在城楼上，远远望着那支军队渐行渐远。
    小桃轻声问：“阿姐，您不去送送他吗？”
    叶绯霜摇头：“我说过，不会为他落泪。”
    可她的眼，却一直追随着那抹玄色身影，直到再也看不见。
    她低声喃喃：“傻子……三辈子都不肯放过我，你到底图什么？”
    风过耳畔，无人应答。
    而在千里之外的北戎营地，一座黑色帐篷中，一名蒙面女子正展开密信，唇角微扬。
    “计划开始。让他们打起来吧。等他们都两败俱伤，这天下，就是我的了。”
    她手中密信末尾，赫然盖着一枚朱印??“宁”字。
    宁明熙，未死。